Agustina de Aragón: el cañonazo del Portillo

Hay episodios históricos que sobreviven porque fueron importantes. Otros sobreviven porque, además, terminaron convertidos en símbolos. La acción de Agustina Zaragoza en la batería del Portillo pertenece a esta segunda categoría.

El episodio tuvo lugar durante el Primer Sitio de Zaragoza, en el verano de 1808, cuando la ciudad resistía el avance de las tropas napoleónicas. En aquel escenario de asedio, bombardeos, brechas en las defensas y combates alrededor de las puertas de la ciudad, una joven de 22 años se encontró ante una batería de artillería cuyos servidores habían muerto o estaban heridos.

Agustina tomó el botafuego y disparó una de las piezas.

Aquel gesto, aparentemente limitado a unos segundos dentro de una batalla mucho mayor, acabó convirtiendo a Agustina Zaragoza Domènech en Agustina de Aragón, la Artillera, uno de los personajes más conocidos de la memoria de los Sitios de Zaragoza.

Pero ¿qué ocurrió realmente en el Portillo? ¿Qué parte de la historia está documentada y qué elementos pertenecen a la construcción posterior de su leyenda?

Zaragoza frente al ejército napoleónico

En mayo de 1808, la crisis provocada por la intervención francesa y el levantamiento contra la ocupación napoleónica desembocó en una guerra abierta en buena parte de España.

Zaragoza se convirtió rápidamente en uno de los principales focos de resistencia.

El Primer Sitio de Zaragoza comenzó el 15 de junio de 1808. Las tropas francesas intentaron penetrar en la ciudad por diferentes puntos, entre ellos las puertas del Carmen, Santa Engracia y el Portillo.

La ciudad no estaba preparada para afrontar una campaña convencional contra uno de los ejércitos más poderosos de Europa. Sin embargo, la defensa de Zaragoza combinó tropas regulares, milicias, paisanos y una importante movilización de la población civil.

El primer ataque francés fue rechazado y comenzó entonces un periodo de cerco y enfrentamientos alrededor de las defensas zaragozanas.

El 2 de julio de 1808, las tropas francesas lanzaron un nuevo asalto general. El ataque afectó a diferentes sectores de la defensa y la batería situada junto al Portillo se convirtió nuevamente en uno de los puntos críticos.

Es en ese escenario donde aparece Agustina.

La batería de la Puerta del Portillo

La Puerta del Portillo constituía uno de los accesos occidentales de Zaragoza y su posición tenía una importancia considerable dentro del sistema defensivo de la ciudad.

En 1808, el espacio era muy diferente del actual. La zona del Portillo se encontraba en uno de los límites de la ciudad y estaba integrada en el sistema de defensas que protegía Zaragoza.

La batería que defendía la puerta estaba equipada con piezas de artillería. Durante el ataque francés, el fuego enemigo causó numerosas bajas entre los servidores de los cañones.

La documentación y la tradición histórica coinciden en un punto esencial: Agustina se encontraba en las proximidades de la batería cuando la situación se volvió crítica y terminó haciendo fuego con una de las piezas.

El Museo de Zaragoza conserva una representación gráfica realizada por Fernando Brambila y Juan Gálvez que muestra precisamente a Agustina encendiendo el cañón junto a un soldado muerto. El cesto de víveres representado junto a la escena recuerda la tradición según la cual había acudido a la batería llevando alimentos.

La imagen resulta especialmente interesante porque nos muestra a Agustina con ropa civil, no con el uniforme militar con el que sería representada posteriormente.

¿Quién era realmente Agustina de Aragón?

Su nombre era Agustina Zaragoza Domènech.

Su biografía temprana presenta algunas zonas de incertidumbre, algo relativamente frecuente en personajes cuya fama posterior superó con creces la documentación conservada sobre sus primeros años.

El Museo del Ejército sitúa su nacimiento en Reus, Tarragona, el 4 de marzo de 1786, mientras otras tradiciones y fuentes históricas han relacionado sus orígenes familiares con Barcelona. Lo que sí está documentado es que llegó a Zaragoza durante la Guerra de la Independencia y que tenía aproximadamente 22 años cuando protagonizó el episodio que la hizo célebre.

Su vinculación con un militar de artillería resulta fundamental para comprender el contexto de la acción. Agustina no apareció de repente en una batería sin relación alguna con el mundo militar: su vida estaba vinculada al ejército y a la guerra que atravesaba España.

Sin embargo, hay que evitar trasladar retrospectivamente a julio de 1808 la imagen de la Agustina uniformada y con rango militar que conocemos por monumentos y pinturas posteriores.

Cuando disparó el cañón del Portillo era una mujer civil.

Su reconocimiento militar llegaría después.

El momento del cañonazo

El relato histórico presenta una escena de enorme dramatismo.

Los franceses presionaban sobre las defensas. Los servidores de la batería habían sufrido graves bajas y una pieza había quedado sin servicio efectivo.

En ese momento, Agustina tomó el botafuego y puso en funcionamiento el cañón.

El Museo de Zaragoza describe la escena de forma muy clara: Agustina aparece encendiendo la pieza mientras un soldado muerto yace a sus pies. El cesto de víveres sirve como elemento narrativo para representar su llegada a la batería.

La acción no debe entenderse como el resultado de una formación militar oficial que Agustina hubiera recibido previamente dentro del ejército. Su gesto se produjo en una situación extrema, dentro de una defensa colectiva en la que civiles y militares participaron de forma directa.

El disparo tuvo un efecto inmediato sobre el combate en aquel sector y contribuyó a recuperar la capacidad de respuesta de los defensores.

La documentación militar española conservada sobre su actuación identifica la acción en la batería del Portillo durante el Primer Sitio y sitúa el episodio el 2 de julio de 1808.

Existe, no obstante, una pequeña controversia cronológica: una página del Museo del Ejército dedicada a Agustina fecha actualmente el episodio en el 1 de julio de 1808, mientras el Ayuntamiento de Zaragoza, el monumento del Portillo y documentación del Ejército de Tierra empleada en otras publicaciones sitúan la acción el 2 de julio.

Para esta crónica adoptamos el 2 de julio de 1808, por ser la fecha que aparece de forma destacada en la memoria institucional del propio lugar y en documentación militar española.

El significado militar de su intervención

Aquí conviene separar el hecho histórico de la interpretación posterior.

Agustina no ganó por sí sola el Primer Sitio de Zaragoza. Tampoco existe base suficiente para afirmar que un único disparo cambiara el curso completo de la guerra contra Napoleón.

Lo que sí puede afirmarse es mucho más concreto y, precisamente por eso, históricamente más sólido.

Su actuación contribuyó a frenar el avance francés en el sector del Portillo durante el asalto del 2 de julio.

La acción tuvo además un importante efecto moral.

La defensa de una plaza sitiada dependía tanto de la capacidad material de sus armas como de la voluntad de quienes las manejaban. En ese contexto, que una mujer tomara el puesto de los artilleros caídos y disparara la pieza tuvo un enorme impacto simbólico.

El Ayuntamiento de Zaragoza recuerda que el asalto general del 2 de julio fue rechazado por los defensores y que ese mismo día se hizo famosa una barcelonesa llamada Agustina Zaragoza, que pasaría a la posteridad como Agustina de Aragón.

De Agustina Zaragoza a «La Artillera»

Después del episodio del Portillo comenzó la transformación de la mujer que había disparado un cañón en un símbolo nacional.

La fama de Agustina creció rápidamente y su imagen empezó a circular mediante grabados, relatos y representaciones artísticas.

Uno de los conjuntos fundamentales para estudiar esa construcción visual son las Ruinas de Zaragoza, serie de estampas realizada por Fernando Brambila y Juan Gálvez entre 1808 y 1812.

En una de ellas aparece Agustina junto al cañón.

La importancia de estas imágenes no es menor. Fueron creadas en un momento muy cercano a los acontecimientos y contribuyeron a fijar una determinada representación de la heroína.

Sin embargo, tampoco debemos confundir una representación artística con una fotografía del acontecimiento.

Las imágenes posteriores mezclaron memoria, propaganda, heroización y reconstrucción artística.

La Agustina de los monumentos del siglo XX —vestida con uniforme, representada como sargento o subteniente y convertida en figura monumental— es el resultado de una evolución de su memoria pública.

La construcción de una heroína

La transformación de Agustina en mito no terminó con el Primer Sitio.

Durante el siglo XIX, su figura fue incorporada a la narrativa patriótica de la Guerra de la Independencia. La literatura, la pintura y la historiografía popular reforzaron la imagen de una mujer que, en un momento decisivo, había asumido el papel de un artillero caído.

El proceso culminó simbólicamente en Zaragoza en 1908.

Con motivo del centenario de los Sitios se levantó en la Plaza del Portillo el monumento dedicado a Agustina Zaragoza y a las Heroínas de los Sitios, obra de Mariano Benlliure.

Fue inaugurado el 29 de octubre de 1908, con la presencia de Alfonso XIII y Victoria Eugenia.

El monumento resulta especialmente interesante porque combina varias capas de memoria.

La figura principal representa a Agustina con una imagen militarizada, mientras uno de los relieves del conjunto la muestra como mujer del pueblo en el momento de prender la mecha del cañón.

Es decir, el propio monumento conserva dos Agustinas:

la mujer que protagonizó el episodio histórico y la heroína militar en la que la memoria colectiva la convirtió.

Curiosidad: el monumento no representa una única Agustina

El conjunto de Mariano Benlliure no está dedicado exclusivamente a Agustina.

También aparecen representadas otras mujeres relacionadas con la defensa de Zaragoza, entre ellas Manuela Sancho, Casta Álvarez, María Agustín, María Rafols, la condesa de Bureta y Josefa Amar y Borbón.

Esto permite comprender una cuestión importante: Agustina se convirtió en la heroína más famosa, pero no fue la única mujer que participó en la resistencia zaragozana.

El propio Ayuntamiento de Zaragoza señala que fueron numerosas las mujeres que participaron en los Sitios.

La historia del Portillo, por tanto, no debería utilizarse únicamente para contar la hazaña individual de una mujer. También permite acercarse al papel de la población civil en la defensa de una ciudad sometida a asedio.

Otra curiosidad: la imagen del cesto de víveres

Uno de los detalles más interesantes de la representación conservada por el Museo de Zaragoza es el cesto de víveres situado junto a Agustina.

Puede parecer un elemento secundario, pero tiene una enorme importancia narrativa.

La escena no presenta a una mujer que aparezca espontáneamente convertida en combatiente. La presenta como alguien que estaba participando en las tareas de apoyo a los defensores y que, ante el colapso de la batería, pasó a ocupar el lugar de los artilleros.

La transición de auxiliar a combatiente es precisamente uno de los elementos que hicieron tan poderosa la historia.

¿Fue realmente ella quien disparó el cañón?

Sí, la acción forma parte de la documentación histórica y de la memoria contemporánea de los Sitios. Existen testimonios y documentos posteriores que la atribuyen a Agustina Zaragoza.

Lo que resulta más difícil de establecer con absoluta precisión son determinados detalles dramáticos incorporados posteriormente al relato.

Por ejemplo, algunas versiones presentan al artillero muerto como su marido, mientras otras fuentes señalan que el hombre con quien estaba relacionada en ese momento no murió allí o proporcionan una reconstrucción diferente de sus circunstancias.

También existen distintas versiones sobre el número exacto de disparos, las palabras pronunciadas por Agustina y el desarrollo preciso de los segundos que precedieron al cañonazo.

Es precisamente aquí donde la historia documental debe separarse de la leyenda.

El Primer Sitio continuó después del Portillo

El cañonazo del Portillo no puso fin al asedio.

El Primer Sitio de Zaragoza continuó durante varias semanas.

El 15 de agosto de 1808, los franceses abandonaron el cerco después de conocer el resultado de la batalla de Bailén y ante la evolución de la situación militar.

Pero Zaragoza volvería a enfrentarse a un segundo asedio.

El Segundo Sitio de Zaragoza comenzó en diciembre de 1808 y fue mucho más devastador. La ciudad terminó capitulando el 21 de febrero de 1809 después de una resistencia extraordinariamente dura.

Por eso, cuando hablamos de Agustina de Aragón, conviene situar su célebre cañonazo dentro de un proceso mucho más amplio.

No fue el episodio que por sí solo decidió la Guerra de la Independencia.

Fue uno de los momentos de resistencia que ayudaron a construir la memoria de una ciudad que había convertido su defensa en símbolo.

Agustina de Aragón después de Zaragoza

La vida de Agustina no terminó en el Portillo.

Su trayectoria posterior estuvo marcada por la guerra y por su progresiva incorporación a la estructura militar española.

El 30 de agosto de 1809 se le reconoció el grado de subteniente de infantería, según la documentación citada en estudios sobre su expediente militar.

Su figura siguió creciendo durante la guerra y posteriormente.

Terminó convertida en una de las heroínas más conocidas de la Guerra de la Independencia, hasta el punto de que su nombre acabó identificándose con la propia resistencia de Zaragoza.

Murió en Ceuta en 1857.

Pero su historia no terminó allí.

La memoria de Agustina siguió creciendo durante los siglos XIX y XX, hasta convertirla en uno de los personajes femeninos más reconocibles de la historia militar española.

El Portillo en la actualidad

La antigua batería defensiva pertenece al pasado, pero el lugar conserva una extraordinaria carga histórica.

La actual Plaza del Portillo mantiene el recuerdo de aquel episodio a través del monumento de Mariano Benlliure.

Muy cerca se encuentra la iglesia de Nuestra Señora del Portillo, donde reposan los restos de Agustina de Aragón junto a los de otras heroínas de los Sitios.

Caminar hoy por la plaza significa hacerlo sobre un espacio completamente transformado respecto a 1808. Sin embargo, la topografía de la memoria permanece.

Allí estuvo una de las posiciones desde las que Zaragoza intentó contener a las tropas napoleónicas.

Y allí nació una de las imágenes más poderosas de la Guerra de la Independencia:

una mujer civil tomando el botafuego de un artillero caído y haciendo fuego contra el enemigo.

Agustina de Aragón: entre historia y leyenda

La grandeza histórica de Agustina no necesita exageraciones.

El hecho esencial ya resulta extraordinario.

Una joven de 22 años, en medio de un asalto contra una ciudad sitiada, ocupó momentáneamente el puesto de unos artilleros muertos o heridos y disparó una pieza en la batería del Portillo.

Ese episodio está documentado y forma parte de la historia de los Sitios de Zaragoza.

La leyenda llegó después.

Llegaron los discursos patrióticos, las pinturas románticas, los grabados, las recreaciones literarias, los monumentos y las versiones cada vez más dramáticas de la escena.

Pero la existencia de esa capa legendaria no invalida el hecho histórico.

Al contrario: permite comprender por qué aquella acción adquirió una fuerza simbólica tan extraordinaria.

Agustina de Aragón no representa únicamente a una mujer que disparó un cañón.

Representa la transformación de un episodio de combate en un símbolo nacional.

Y el Portillo conserva todavía la memoria de aquel instante.

Cronología

4 de marzo de 1786 — Nace Agustina-Raimunda-María Zaragoza Domènech en Reus, según la referencia del Museo del Ejército.

1808 — Agustina se encuentra vinculada al entorno militar y llega a Zaragoza durante la Guerra de la Independencia.

15 de junio de 1808 — Comienza el Primer Sitio de Zaragoza y se producen ataques franceses contra diferentes accesos de la ciudad.

2 de julio de 1808 — Nuevo asalto general francés. En la batería del Portillo, Agustina toma el botafuego y dispara una pieza de artillería. Esta es la fecha adoptada en esta crónica por ser la respaldada por el Ayuntamiento de Zaragoza y documentación del Ejército de Tierra.

4 de agosto de 1808 — Los franceses consiguen penetrar en Zaragoza durante una nueva ofensiva, aunque la resistencia continúa.

15 de agosto de 1808 — Las tropas francesas abandonan el Primer Sitio.

Diciembre de 1808 — Comienza el Segundo Sitio de Zaragoza.

21 de febrero de 1809 — Capitulación de Zaragoza tras el devastador Segundo Sitio.

30 de agosto de 1809 — Se reconoce documentalmente a Agustina el grado de subteniente de infantería.

29 de octubre de 1908 — Inauguración del monumento de Mariano Benlliure dedicado a Agustina Zaragoza y las Heroínas de los Sitios en la Plaza del Portillo.

29 de mayo de 1857 — Fallece Agustina de Aragón en Ceuta.